গত বছর অক্টোবরে উরুগুয়ের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে এসিএল ইনজুরিতে পড়ে ছিটকে যান নেইমার জুনিয়র। এরপর আর জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চড়াতে পারেননি ব্রাজিলের সর্বোচ্চ গোলদাতা। ব্রাজিলও পারছে না নামের প্রতি সুবিচার করতে।

২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে রীতিমতো খুঁড়িয়ে পথ চলছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। সবশেষ বুধবার (২০ নভেম্বর) উরুগুয়ের সঙ্গে ফিরতি লেগে ১-১ গোলে ড্র করে পাঁচ নম্বরে নেমে গেছে ব্রাজিল।

দরিভাল জুনিয়র ব্রাজিলের দায়িত্ব নেয়ার পর স্পেন ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ভালো করলেও বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে ভালো করতে ব্যর্থ। কোপা আমেরিকায়ও কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নিয়েছে সেলেসাওরা। দলের এমন দুর্দশায় চাপে পড়ে গেছেন কোচ দরিভাল জুনিয়র। তাই কায়মনবাক্যে নেইমারের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করছেন তিনি।

আরও পড়ুনঃ মণিরামপুরে ৮ দলীয় ফুটবল টুনার্মেন্টের ফাইনাল খেলায় ২-০ গোলে পাঁজিয়া একাদশ বিজয়ী

বাছাই পর্বে শীর্ষে থাকা আর্জেন্টিনার চেয়ে ৭ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েছে ব্রাজিল। পাঁচ নম্বরে থাকায় ছিটকে পড়ার শঙ্কা পুরোপুরি উড়িয়ে দেয়াও যাচ্ছে না। দরিভাল জুনিয়র মনে করেন, নেইমার দলে ফিরলে ঘুরে দাঁড়াতে পারবে ব্রাজিল। তার অনুপস্থিতি দলের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলছে বলেও জানান তিনি।

৩২ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ডের অনুপস্থিতি নিয়ে দরিভাল বলেন, 'আমি কখনো তার (নেইমার) প্রতি আমার মুগ্ধতা লুকাইনি। আমরা জানি সে কী করতে পারে। আমি এমন সময়ে তার প্রত্যাবর্তন চাই, যখন দল তাকে সাহয্য করতে পারবে। আমি আশা করছি, এটা মার্চেই হবে, কিংবা আগামী বছরের অন্য কোনো সময়।'

তিনি যোগ করেন, 'আমরা তাকে পরিপূর্ণ ফিট হয়ে চাই, যেন সে সেরাটা দিতে পারে। আমার কোনো সন্দেহ নাই, নেইমারকে নিয়ে জাতীয় দলের পারফরম্যান্স আরও ভালো হবে। আমার মনে হয় পেছনে ফিরে তাকালে সে সময়টা তার প্রত্যাবর্তন নিয়ে ভাবার উপযুক্ত ছিল না। সে যদি ফিট থাকত, তবে অবশ্যম্ভাবীভাবেই আমাদের চলার গতি আরও বাড়ত।'