বিরাট কোহলি নাকি বাবর আজম। ব্যাটিংয়ে কে সেরা। কার কাভার ড্রাইভ কতটা দৃষ্টিনন্দন। গত দুই থেকে তিন বছর ধরে এমনই এক প্রশ্ন ঘুরে বেড়াচ্ছে ক্রিকেট দুনিয়াতে। অনেকের মতেই ক্রিকেটে ব্যাটারদের বিগ ফোরের রাজত্বে ভাগ বসিয়েছেন বাবর আজম। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাবর আজম আর বিরাট কোহলির হাস্যোজ্জ্বল ছবি পুরো বিশ্বকাপেরই পোস্টার হয়ে আছে।

এশিয়া কাপে দুই দলের মহারণের আগে আরও একবার উঠে এলো সেই বাবর-বিরাট প্রসঙ্গ। কদিন আগেই বিরাট জানিয়েছিলেন, তিন ফরম্যাটেই বিশ্বের সেরা ব্যাটার পাকিস্তানি অধিনায়ক। এবার প্রশ্নটা ছুঁড়ে দেওয়া হলো বাবরের কাছে। তবে উত্তরে তিনি জানালেন, বিরাটের জন্য শুধুই সম্মান আছে তার মনে। 

বাবরের সহজ মন্তব্য, মানুষের কথা মানুষের উপর ছেড়ে দিন। যখন ক্রিকেট শুরু করেছি, তখন বিরাটের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি। অনূর্ধ্ব-১৯ এও আমি তার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি। আমার মনে হয়, পারস্পরিক সম্মান গুরুত্বপূর্ণ। সেটা বোধহয় সব দলের সব ক্রিকেটারের মধ্যেই আছে। 

সম্মানের প্রসঙ্গে বাবরের মন্তব্য, ‘বিরাট কোহলির জন্য আমার কেবল সম্মানই আছে। সে আমার বড় আর আমি সবসময়ই তাকে সম্মান করি। যখন আমি খেলা শুরু করেছি, তখন তার সঙ্গে কথা বলেছি আর সাহায্য পেয়েছি। আমি জানি না বাইরের মানুষরা কী নিয়ে কথা বলছে আর সেসব ছড়িয়ে দিচ্ছে।’

ভারত-পাকিস্তানের ম্যাচ। ক্রিকেটের বাইরে এখানে মিশে আছে রাজনৈতিক ইতিহাস, আছে বহু দ্বন্দ। এমন ম্যাচের আগে চাপ আছে কিনা, এমন প্রশ্নের জবাবে বাবর বলেন, ‘এখানে বাড়তি কোনো চাপ নেই। হ্যাঁ, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ সবসময়ই বেশি ইন্টেনসিটিতে হয় কিন্তু আমাদের অভিজ্ঞ ক্রিকেটার আছে। আমাদের কেবল নিজেদের শক্তির জায়গায় মন দিয়ে ভালো করতে হবে।'

শ্রীলঙ্কার ক্যান্ডিতে খেলার অভিজ্ঞতা কাজে আসার আশা বাবরের, ‘আমরা এখানে জুলাই থেকে আছি, টেস্ট ম্যাচ খেলেছি, এরপর এলপিএল, তারপর আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে। আশা করি এটা আমাদের সাহায্য করবে ভারতের সঙ্গে ম্যাচে।’

তবে বাবর মুখে না বললেও কিছুটা চাপ তার উপর থাকছেই। ওয়ানডেতে নাম্বার ওয়ান র‍্যাঙ্কিংয়ে থাকা এই ব্যাটার ভারতের বিপক্ষে যেন একটু বেশিই মলিন। এখন পর্যন্ত ভারতের বিপক্ষে একদিনের ক্রিকেটে ৫ বার ব্যাট করেছেন। তাতে নেই কোন সেঞ্চুরি, নেই ফিফটি। ৩১ এর বেশি গড়ে করেছেন মোটে ১৫৮ রান। স্ট্রাইকরেটও ৮০ এর নিচে। এমন অবস্থায় চাপে না থেকে উপায় কী বাবরের সামনে।